El cometa Leonard pasó junto a la Tierra el 12 de diciembre

A punto de finalizar el año, un nuevo evento astronómico nos sorprende. Se trata del cometa Leonard, apodado así por su descubridor Gregory J. Leonard, astrónomo del Observatorio Infrarrojo Mount Lemon en Arizona, ubicado en las montañas de Santa Catalina.

Gregory J. Leonard detectó a través de las fotografías del telescopio con el que trabaja una mancha tenue cerca de Marte. Tras analizar la mancha, reconocieron la posibilidad de que existiese un cometa no identificado hasta la fecha y catalogaron el objeto como C/2021 A1.

Actualmente se encuentra orbitando entre Júpiter y Marte. Según las estimaciones, que siempre pueden tener cierto margen de error debido a que no se sabe cuánto polvo o gas emite, el cometa Leonard pasará muy cerca del planeta Tierra este próximo 12 de diciembre. La velocidad media que llevará será aproximadamente de 70,6 kilómetros por segundo y pasará a una distancia de 34 millones de kilómetros de distancia. Su luz es tan intensa que incluso podríamos ver el cometa en el cielo nocturno durante los días previos a la aproximación.

La forma del cometa podemos identificarla mejor de noche. Exactamente a las 8:29 hora peninsular su luz brillará con mayor intensidad y su forma será más precisa, de tal manera que todos tendremos una visión muy buena del cometa Leonard. El cometa luce como un círculo de fuego de una brillante luz verde y una cola de polvo. Las fotografías que nos han permitido tener una visión más clara del cometa fueron tomadas por un telescopio operado desde las montañas de la Sierra Oriental, cercanas al lago June de California.

Leonard pasó por última vez frente al sol hace 80.000 años y desde entonces vaga por el espacio. Este próximo enero de 2022 finalizará su travesía y abandonará después de tantos años el sistema solar.

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