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BIOLOGÍA
Estos anillos azules de los árboles nos muestran cuándo un verano fue demasiado frío para que las plantas crecieran.
Anillos característicos de tono azul en troncos de pinos y arbustos de enebro en el norte de Escandinavia están revelando eventos pasados en el clima ligados a erupciones volcánicas.
Estos anillos 'azules' de los árboles, que indican que las paredes celulares del crecimiento de ese año nunca se lignificaron correctamente, nos muestran cuándo un verano fue demasiado frío para que las plantas crecieran. Los científicos identificaron anillos azules causados por veranos particularmente fríos en 1877 y 1902, que podrían haber sido causados por las erupciones de los lejanos volcanes Cotopaxi en Ecuador y Mount Pelée en Martinica.
Cuando hace frío, incluso los árboles más resistentes tienen dificultades para crecer. Los árboles necesitan una cierta cantidad de días cálidos en sus estaciones de crecimiento para crecer adecuadamente; de lo contrario, las paredes celulares del nuevo crecimiento no se lignifican correctamente, creando anillos azules que aparecen cuando se tiñen las muestras de madera. Dado que los árboles y los arbustos pueden vivir durante cientos de años, la identificación de estos anillos azules nos permite detectar veranos fríos en el pasado. Al observar pinos y arbustos de enebro del norte de Noruega, los científicos identificaron dos veranos extremadamente fríos en 1902 y 1877, posiblemente causados por las erupciones del Monte Pelée en la isla de Martinica y Cotopaxi en Ecuador.
"Los anillos azules parecen anillos de crecimiento inacabados y están asociados con condiciones de frío durante la temporada de crecimiento", dijo en un comunicado la doctora Agata Buchwal de la Universidad Adam Mickiewicz, Polonia, autora principal del artículo publicado en Frontiers in Plant Science.
Los científicos tomaron muestras de núcleos de 25 pinos silvestres y discos de la base del tallo de 54 arbustos de enebro común en un sitio alto en la línea de árboles del Monte Iskoras en el norte de Noruega. El equipo seccionó transversalmente y tiñó estas muestras, luego las fotografió bajo un microscopio para poder medir y datar de manera cruzada los anchos de los anillos de crecimiento, e identificar los anillos azules.
En general, solo el 2,1% de los anillos de los pinos y el 1,3% de los anillos de los arbustos de enebro eran azules; las células que no se habían lignificado correctamente se encontraron principalmente al final de los anillos de crecimiento, en la madera tardía. Los anillos azules aparecieron con mayor frecuencia en 1902 (96% de los pinos y 68% de los arbustos de enebro), seguido de 1877 (84% de los pinos y 36% de los arbustos de enebro). Los pinos parecen ser más vulnerables a la formación de anillos azules que los arbustos de enebro, lo que podría convertirlos en un indicador más sensible de veranos fríos.
"En el caso de los pinos de las regiones boreales, los anillos azules tienen el potencial de debilitar el árbol, haciéndolo más susceptible a daños mecánicos o enfermedades", explicó el Dr. Pawel Matulewski de la Universidad Adam Mickiewicz, segundo autor del artículo. "Si este fenómeno persiste durante varios años, puede impedir la recuperación del árbol en los años siguientes".
La comparación de estos datos con los registros meteorológicos locales mostró que 1902 y 1877 se caracterizaron por temperaturas de verano muy bajas. En 1902, el junio más frío jamás registrado retrasó la temporada de crecimiento, por lo que un número total bajo de días en ese año fueron lo suficientemente cálidos para el crecimiento del árbol. Esto podría explicar por qué la madera temprana se formó casi normalmente en 1902, pero la madera tardía no, creando muchas células de madera tardía azul: la temporada de crecimiento fue demasiado corta, por lo que la madera tardía no tuvo tiempo de desarrollarse adecuadamente.
La comparación de los eventos de enfriamiento (el de 1902 cayó en junio, cuando suele comenzar la temporada de crecimiento, y el de 1877 en agosto) sugiere que incluso puede ser posible diferenciar entre enfriamientos en diferentes momentos. Los eventos de enfriamiento tardíos pueden dar lugar a paredes celulares más lignificadas y a un anillo menos azul.
Otros estudios han vinculado los anillos azules a eventos climáticos globales, como el enfriamiento después de grandes erupciones volcánicas. El frío junio de 1902 podría estar relacionado con la erupción del Monte Pelée en mayo. De manera similar, la erupción de finales de junio del Cotopaxi se alinea con el frío agosto de 1877, pero no hay otra evidencia reportada de enfriamiento relacionado en el norte de Noruega después de esta erupción. Este anillo azul también podría deberse a otro factor aún no identificado.
Al observar otros anillos azules, los científicos identificaron más períodos potenciales de verano frío, pero el clima parece haber sido menos frío y faltaban algunos datos de temperatura, lo que impidió el análisis. Los científicos también advirtieron que las temperaturas entre los árboles podrían haber sido diferentes a las registradas en la estación meteorológica del Monte Iskoras: las futuras investigaciones necesitarán datos meteorológicos in situ.