Descubren WASP-193b, un planeta tan esponjoso como el algodón de azúcar

Un equipo de astrónomos internacionales liderado por Khalid Barkaoui de la Universidad de Lieja en Bélgica, anunció recientemente el descubrimiento de un nuevo planeta. Este, conocido como WASP-193b, es casi un 50% más grande que Júpiter. Pero lo más curioso de todo es su densidad, ya que es tan ligero y esponjoso que los científicos lo han comparado con el algodón de azúcar.

El exoplaneta se encuentra orbitando muy cerca de su estrella, tanto que es tan corto el año allí que dura solamente 6,25 días terrestres. La densidad equivale únicamente al 1% de la densidad total de la Tierra. Los astrónomos explican que esto podría deberse a su cercanía con su estrella, que calienta y expande su atmósfera, sobre todo si está compuesta por hidrógeno y helio.

Uno de los enigmas al que se enfrentan los investigadores es que, para que este planeta tenga el tamaño que tiene, su estrella debería tener aproximadamente diez millones de años. Esto se debe a que cuánto más joven es una estrella, más luminosa es, y conforme pasa el tiempo va disminuyendo su intensidad. Pero, según estimaciones, la estrella del Wasp-193b tendría unos 6.000 millones de años, lo que hace que sea un tanto contradictorio.

Planetas como este son difícil de encontrar, de ahí que profundizar en su estudio pueda aportarnos información valiosa sobre cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios. Hay pocos otros ejemplos de un planeta como este, pero su proximidad a una estrella puede dar una indicación de cómo llegó a existir, ya que es probable que su calor haya calentado la atmósfera hinchada del planeta.

Los especialistas involucrados en esta investigación señalan que, con el apoyo del Telescopio Espacial James Webb, podrían terminar por definir otros aspectos relacionados a la increíble existencia de un astro como WASP-193b.