El motivo científico de que a los gatos les guste el atún en lata

El gato comiendo pescado es una imagen muy común, y realmente este alimento les suele gustar. Hay uno que según los tópicos les gusta especialmente, y se trata del atún. Podría ser algo arbitrario, como las preferencias humanas, pero existe una explicación científica.

Los gatos son carnívoros estrictos. Estos quiere decir que necesitan consumir carne para vivir, ya que no pueden ingerir correctamente sólo material vegetal.

La clave está en el quinto sabor. Además del dulce, salado, amargo y ácido, existe el umami, que se descubrió recientemente. El umami se complementa con otros sabores para realzar el gusto, y los gatos están especialmente predispuestos a percibir este sabor. Una de las sustancias que potencia el umami es el glutamato monosódico, pero también se encuentra de forma natural en algunos alimentos.

El umami es una de las cinco sensaciones gustativas básicas y es responsable del sabor salado o a carne.

El atún es uno de ellos, debido a que contiene una gran cantidad de ribonucleótidos, proteínas del ARN. Los seres humanos podemos percibir estos componentes gracias a dos genes. Los gatos, por su parte, tienen tres genes que detectan el sabor del atún. Además, la reacción que se da en el metabolismo es distinta entre los humanos y los gatos. Para ellos, genera una reacción química que multiplica el sabor, y que nosotros no experimentamos.

Para detectar el umami, los humanos deben tener dos genes, gen Tas1r1 y Tas1r3. Estos son los genes que nos permiten degustar el sabor umami en alimentos como las setas y la salsa de soja. Ahora, se ha descubierto que los gatos también tienen estos mismos genes, motivo por el que se vuelven locos por el atún.

Aunque los gatos perciban mejor el umami, hay otros sabores que se les escapan. Es el caso del dulce, que no pueden distinguir porque no tienen un gen destinado a ello.