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VA POR SU VUELO NÚMERO 50
El robot, que acompaña al rover Perseverance, ha excedido las expectativas de la agencia espacial logrando más vuelos y distancia recorrida de lo esperado.
El rover Perseverance llegó a Marte en febrero de 2021. Junto a él viajó el helicóptero Ingenuity, dispuesto a sobrevolar parte del planeta rojo y descubrir más acerca de su pasado. En la actualidad, ha logrado completar más de 50 vuelos.
Pero, en ocasiones, las comunicaciones entre la NASA y sus dispositivos, situados a unos 225 millones de kilómetros, suelen fallar. Ya el año pasado la agencia perdió la comunicación con el helicóptero Ingenuity durante dos días, lo cual no les preocupó demasiado al recuperar la señal.
Sin embargo, este año el fallo se ha repetido y ha durado más tiempo: seis días. "En más de 700 soles operando el helicóptero en Marte, nunca habíamos experimentado un apagón total de radio", escribió Travis Brown, ingeniero jefe de Ingenuity, en el blog de la misión.
Pero, casi una semana después y tras el primer check-in fallido, la NASA observó un reconocimiento de radio en el helicóptero Ingenuity. Solo un día más tarde, la agencia espacial confirmaba que Ingenuity seguía vivo y recibía la información correctamente.
Por qué falló el helicóptero Ingenuity
"En última instancia, este apagón de comunicaciones, el primero de su tipo, fue el resultado de dos factores", explicó Brown. "Primero, la topología entre el rover y el helicóptero fue un gran desafío para la radio utilizada por Ingenuity".
"Además, una cresta moderada ubicada justo al sureste del lugar de aterrizaje del Vuelo 49 separaba el helicóptero del área operativa del rover. El impacto de esta cresta solo disminuiría una vez que el rover se hubiera acercado incómodamente al helicóptero", continuó el ingeniero.
En segundo lugar, la antena de comunicaciones en el rover que 'habla' con el helicóptero está ubicada en el lado derecho del rover, y su posición significaba que las señales entre los dos robots estaban parcialmente bloqueadas.
Ahora que la NASA ha conseguido establecer comunicación con el helicóptero Ingenuity de nuevo, el equipo ha pensado en que es posible que dichos fallos se repitan. Sin emabrgo, no es algo de extrañar, ya que el aparato ya ha superado con creces su misión nominal, como señala 'Universe Today'.
"Cuando volamos por primera vez, pensamos que seríamos increíblemente afortunados de lograr cinco vuelos", aclaró Teddy Tzanetos, del equipo de Ingenuity en JPL. "Hemos superado nuestro tiempo de vuelo acumulado esperado desde que nuestra demostración de tecnología terminó en un 1.250 % y la distancia volada esperada en un 2.214 %".