Por qué algunos aviones dejan una estela en el cielo

Todos alguna vez lo hemos presenciado al mirar al cielo. El estruendo ruido de un avión sobrevolar seguido de una estela blanca que deja a su paso. El cielo las muestra en diversas ocasiones, sobre todo en los aviones que viajan a gran altura y pueden permanecer visibles durante un período corto de tiempo o durante horas. Pero ¿alguna vez te has preguntado por qué sucede?

En ese sentido, se le conoce como estelas de vapor y estas, tal y como informan desde la Agencia Estatal de Meteorología, se forman a partir de las emisiones producidas por los motores del mismo. Estos expulsan una especie de vapor de agua, así como dióxido de carbono y pequeñas cantidades de óxidos de nitrógeno, hidrocarburos, monóxido de carbono y gases de azufre con partículas de hollín y metal. Toda una mezcla que hará que el vapor se convierta en nubes de hielo que son las estelas de condensación, de acuerdo a condiciones de temperatura y humedad.

A esto se le suman las condiciones de altura, donde se produce una gran diferencia de temperatura entre el interior del avión y el aire que lo rodea. Esto provoca que los gases expulsados se enfríen con cierta rapidez, por lo que, si existe humedad en la atmósfera, el vapor de agua se va a condensar y formará dichas estelas. Es lo mismo que ocurre cuando, por ejemplo, expulsamos el vaho por nuestra boca cuando hace frío.

Aun así, la duración de las estelas varía en función de las condiciones atmosféricas. En ese contexto, las de vida corta, que como su nombre indica, desaparecen con rapidez, se generan cuando existe poco vapor de agua en el aire y el hielo que se forma pasa al estado gaseoso en poco tiempo. Por el contrario, las de mayor duración se forman con una mayor presencia de humedad en la atmósfera. Del mismo modo, estas pueden variar en tamaño e, incluso, adoptar formas irregulares. Todo ello, si la humedad se acerca al nivel de condensación.

Se trata de una aclaración que muchos hasta ahora no se habían preguntado y que ahora se puede conoce a la hora de mirar el cielo y ver esas líneas blancas dibujadas.