Los tejados de color claro, mejor que los árboles para combatir el calor de las ciudades

Ya sabemos cómo actúa el cambio climático en los cimientos de los edificios, pero ¿qué ocurre con los tejados? ¿Es posible disminuir las temperaturas de una ciudad actuando en este apartado? De acuerdo con un estudio científico sí. Y no tiene que ver con la opción de crear cubiertas verdes (tejados hechos con vegetación), simplemente pintar los tejados de blanco o cubrirlos con una capa reflectante sería más eficaz para enfriar ciudades.

Esa es la conclusión de un nuevo estudio dirigido por científicos del University College de Londres (UCL) y publicado en Geophysical Research Letters.

Los autores, liderados por Oscar Brousse, utilizaron un modelo climático urbano tridimensional del Gran Londres (un área de más de 1.500 km2) para probar los efectos térmicos de diferentes sistemas pasivos y activos de gestión del calor urbano, incluidos techos pintados, paneles solares en los tejados, techos verdes, suelo vegetación arbórea nivelada y aire acondicionado durante los dos días más calurosos del verano de 2018, los más cálidos registrados en la región.

Lo que el equipo de Brousse descubrió fue que, si se adoptaran ampliamente en todo Londres, los techos pintados o reflectantes, se podrían reducir las temperaturas exteriores en toda la ciudad en promedio alrededor de 1,2ºC, y hasta 2ºC en algunos lugares. Por su parte, otros sistemas, como una extensa vegetación a nivel de la calle o paneles solares proporcionarían un efecto de enfriamiento menor, solo alrededor de 0,3ºC en promedio, aunque ofrecerían otros beneficios ambientales. De manera similar, si bien los techos verdes ofrecen beneficios como drenaje de agua y hábitats para la vida silvestre, se encontró que su efecto de enfriamiento neto en la ciudad era insignificante en promedio.

Lo sorprendente fue el efecto del aire acondicionado en el clima de la ciudad. Su uso extensivo calentaría el ambiente exterior hasta 1ºC en el centro de la ciudad. El aire acondicionado, que transfiere calor desde el interior de los edificios al exterior, elevaría las temperaturas ambientales principalmente en las zonas pobladas. Los autores también descubrieron que el aumento en la distribución de unidades de aire acondicionado en su modelo podría ser alimentado enteramente por paneles solares fotovoltaicos si se instalaran de manera similar en toda su extensión.

"Probamos exhaustivamente múltiples métodos que ciudades como Londres podrían usar para adaptarse y mitigar el calentamiento de las temperaturas, y descubrimos que los techos frescos eran la mejor manera de mantener las temperaturas bajas durante los días de verano extremadamente calurosos - señala Brousse -. Otros métodos tuvieron varios beneficios secundarios importantes, pero ninguno pudo reducir el calor urbano exterior casi al mismo nivel".

A medida que el cambio climático se hace más notorio, los más vulnerables a esto serán los habitantes de las regiones urbanas. Las ciudades generalmente atrapan el calor. Al reflejar el calor en lugar de absorberlo, los techos frescos tienen el doble beneficio de enfriar no sólo el entorno urbano exterior sino también el interior de los edificios.

Aunque en promedio el efecto de los techos verdes fue insignificante, los investigadores encontraron que su efecto sobre la temperatura variaba significativamente a lo largo del día. Durante las horas más cálidas del día, la adopción generalizada de techos verdes podría reducir las temperaturas urbanas en un promedio de 0,5ºC. Sin embargo, esto se compensaría durante la noche, ya que la masa térmica de los techos retendría el calor diurno y se liberaría cuando se pusiera el sol.

Convertir los espacios verdes de la ciudad enfriaría las temperaturas durante la noche, pero en el mejor de los casos tendría efectos netos mixtos durante el día. Además, probablemente aumentaría la cantidad de vapor de agua en el aire, lo que efectivamente aumentaría la humedad del aire y podría afectar el confort térmico de los residentes.