SAINZ Y ALONSO EN EL TOP 5
Max Verstappen se quedó sin liderar ninguna de las sesiones del viernes en Australia, con Lando Norris en cabeza en la primera y Charles Leclerc en la segunda. Carlos Sainz estuvo en buena forma, tercero por la tarde, mientras Fernando Alonso lidió con problemas por la mañana pero fue quinto después.
Interesante situación se plantea en el Albert Park de Melbourne, donde en la primera jornada del Gran Premio de Australia no hubo liderato de Red Bull en ninguna de las dos sesiones disputadas. Eso sí, Max Verstappen fue segundo en ambas. Por delante, Lando Norris por la mañana y Charles Leclerc por la tarde, liderando la carga de un equipo Ferrari que quiere optar a más que en 2023. Carlos Sainz pareció cómodo y debería estar en pista mañana y domingo; tanto él como Fernando Alonso acabaron el viernes dentro del top 5, con el objetivo de subirse al podio en carrera.
Mientras la Fórmula 1 se prepara para el primer fin de semana de la temporada con solo sesiones diurnas, la categoría reina miraba de reojo al garaje de la Scuderia Ferrari, con el retorno de Carlos Sainz previsto para este fin de semana y siempre a merced de su estado físico. Tras perderse el Gran Premio de Arabia Saudí, el madrileño ha estado centrado en su recuperación física y antes del viernes ya se sentía lo suficientemente cómodo como para afirmar que esperaba poder disputar el fin de semana al completo… pero aceptando que si su estado no era el adecuado, sería el primero en levantar la mano y dar paso a Oliver Bearman una vez más.
A tenor de lo visto en las dos primeras sesiones libres del fin de semana, la expectativa es la de ver a Sainz también en pista mañana y domingo. La primera impresión era la de estar cómodo sobre el auto, algo que quedaba reforzado con sus tiempos. En la sesión matinal, fue octavo aunque a poco más de una décima del mejor registro, mientras que por la tarde obtuvo una significativa tercera posición. Por detrás de su compañero de equipo en ambos casos pero con una diferencia lo suficientemente pequeña como para que pueda considerarse que el ‘55’ está en su salsa sin dolor. O, por lo menos, sin suficiente dolor como para apearle de su coche.
La primera sesión de la jornada estuvo marcada por lo esperable en un circuito urbano tradicional como es el Albert Park, con un trazado con muy poca adherencia y que necesita que la goma se vaya depositando sobre la pista; muchas salidas de pista y muchos errores por parte de los pilotos. Algunos de los menos serios eran los aún así espectaculares sustos de Valtteri Bottas y George Russell, mientras las aparentemente menos graves salidas de pista de Fernando Alonso y Max Verstappen terminaban con daños en el fondo plano de sus monoplazas. En el caso del español en particular, esto le haría perder bastante tiempo.
Sin embargo, quien lo tuvo peor fue Alex Albon, el primer piloto en golpear el muro este fin de semana. El accidente del anglotailandés fue duro y aunque no hubo consecuencias físicas para él, sí las hubo para su monoplaza, que no pudo ser reparado a tiempo de la segunda sesión, dejando por lo tanto a 19 pilotos en lugar de los habituales 20. En cuanto a los resultados en sí, lo más notable fue quizás las mínimas diferencias entre los protagonistas, con tan solo 103 milésimas entre los siete primeros clasificados, encabezados por un Lando Norris que era el más rápido.
Tras el británico, Max Verstappen era segundo aunque a una diferencia casi invisible de 18 milésimas. George Russell y Charles Leclerc les seguían de cerca, con un sorprendente Yuki Tsunoda quinto por delante de Sergio Pérez. Lance Stroll ocupó la séptima posición con Carlos Sainz octavo, dejando a Lewis Hamilton y Oscar Piastri en el cierre de la mitad superior de la tabla. Con nueve pilotos en apenas dos décimas y diez en tres décimas y media, las expectativas sobre el fin de semana eran altas y los segundos libres, el lugar ideal para juzgarlas.
Los protagonistas volvieron a ser los mismos, con un top 10 que contó con exactamente los mismos pilotos que por la mañana… aunque con un orden completamente distinto. En esta ocasión, los Ferrari brillaron con luz propia, con un Leclerc que firmó el mejor tiempo con casi cuatro décimas de ventaja sobre Verstappen, de nuevo segundo. El neerlandés sigue siendo el gran favorito tanto para la pole position como para la victoria, pero en Maranello buscarán ser un dolor de muelas para el equipo de Milton Keynes. En este sentido, crucial es la presencia de Sainz en un tercer puesto que parece casi garantizar su presencia en el cockpit este fin de semana.
Tras él, los Aston Martin dieron muy buenas sensaciones, con Stroll cuarto y Fernando Alonso quinto después de haber sido solo décimoctavo por la mañana. Tras el asturiano, Russell fue sexto por delante del héroe local Piastri, dejando la octava posición para Pérez por delante de Norris y Tsunoda, que sigue mostrándose sorprendentemente competitivo hasta el momento. La hora de la verdad llegará mañana, aunque por ahora las diferencias siguen siendo relativamente pequeñas, y es que más allá del escapado Leclerc, había poco más de medio segundo entre los demás pilotos dentro del top 10.
En cuanto al desarrollo de la sesión, la segunda fue algo más tranquila que la primera, sin bandera roja aunque con presencia de varias salidas de pista y sustos que aceleraron algunos corazones más de la cuenta. De cara a mañana, los ojos estarán puestos en dos equipos. Por una parte, Red Bull debería ser la favorita, por lo menos con Verstappen, aunque Pérez ya demostró en Jeddah que en carrera puede remontar casi cualquier cosa; por otra, Ferrari estuvo muy competitiva tanto en tandas largas como a una sola vuelta en la jornada de hoy, lo que levanta las esperanzas de los tifosi. Mañana, salimos de dudas.