Max Verstappen termina con récord en el homenaje a Sebastian Vettel

“The Final Lap”. Ese es el mensaje que reflejaba el casco de Sebastian Vettel antes de la que iba a ser su última carrera en la Fórmula 1. Al germano le llovían los homenajes en cada rincón del paddock, cerrando su última participación en la Fórmula en los puntos bajo la noche del Gran Premio de Abu Dhabi y con unos ceros en solitario en la recta de meta después de que los tres integrantes del podio ya habían dejado su huella en negro en ese mismo punto, con mucho sabor a ese día final de curso.

Hasta entonces hubo una carrera competida, en la que Max Verstappen tuvo que apretar y optar por una estrategia de una parada para sumar la 15ª victoria de la temporada. Sin embargo, el neerlandés volvió a imponer su velocidad, el ritmo de carrera y la gestión de gomas, mientras que, a sus espaldas, las posiciones bailaban rápidamente y el desastre se daba.

No se iba a poder reeditar el homenaje que Lewis Hamilton y el propio Vettel le hicieron a Fernando Alonso. El asturiano sería el primer abandono de la carrera, después de que desde el muro le pidieran que se detuviera en boxes para retirar el monoplaza por lo que parecía ser un problema mecánico en su ya agotada Unidad de Potencia (al parecer una fuga de agua). Apenas había durado 28 vueltas el Alpine, mientras que el sistema hidráulico de Lewis Hamilton duró algo más concretamente hasta tres giros para el final, pero iba a tener el mismo final.

El británico tampoco podría dar esa vuelta de honor con Alonso y con Vettel, retirándose después de muchos problemas y tras haber dado un buen bote al tratar de defender su posición en el arranque respecto a Carlos Sainz. A partir de ahí, el heptacampeón estuvo muchas vueltas reportando problemas con el suelo y daños en su monoplaza, pero fue en esa recta final del Gran Premio de Abu Dhabi cuando ya no podía subir marchas. Llegó el momento de parar en el box y despedirse de su racha de al menos una victoria por temporada.

Para entonces Charles Leclerc y Checo Pérez ya estaban en su propia batalla en la distancia por el subcampeonato, ninguno de ellos siendo una gran amenaza para un nuevo triunfo en esta temporada de récord para Verstappen, el 35º en su carrera deportiva. No hubo un final tan emocionante como el vivido en Yas Marina en 2021, pero sí que hubo esa tensión de ver si el mexicano sería capaz finalmente de alcanzar al monegasco de Ferrari.

Leclerc hizo valer su buen ritmo con el compuesto duro, mientras que en el caso de Checo, tuvo que parar a por un segundo juego, metiéndose después en una lucha con Hamilton que le terminaría costando esos segundos necesarios para haber alcanzado a Charles, quizás casi como un regreso poético de la defensa realizada el año pasado por el de Red Bull, decantando en favor del de Ferrari el subcampeonato, el cual se suma al también obtenido en constructores.

Tras ellos terminaría Carlos Sainz, el cual se benefició no sólo del abandono de Lewis Hamilton, sino también de la sanción de cinco segundos impuesta a George Russell por haber realizado un unsafe reléase en su primera parada en boxes, algo que dejó al británico fuera de esas posiciones de podio por las que se encontraba batallando. Sexto sería Lando Norris, justo por delante de Esteban Ocon y por tanto asegurando el cuarto puesto en constructores para Alpine. Lance Stroll, Daniel Ricciardo y Sebastian Vettel completan las posiciones de puntos. Aston Martin empataba en puntos a Alfa Romeo, pero la posición en la general de constructores se la quedaban los de Hinwil por la quinta posición lograda por Bottas en Imola.

Daniel Ricciardo, Nicholas Latifi y Mick Schumacher 'se van' de la Fórmula 1 con un futuro incierto, Fernando Alonso abandona definitivamente el equipo con el que consiguió dos títulos intercontinentales y Pierre Gasly en el que logró su única victoria en el Gran Circo. Sin embargo, sigue sobresaliendo la marcha de uno de los mejores pilotos de la historia, el tetracampeón Sebastian Vettel, con 299 carreras, 53 victorias, 122 podios y 57 Pole Position. Danke Seb.